IRIN Français | Décrypter l’aide de la Chine à l’Afrique | Afrique | Démocratie et gouvernance | Politique
Photo: Kaj Iversön/Flickr
Boutique chinoise à Kigali, au Rwanda
LES POINTS CLÉS
- Une longue tradition de coopération lie la Chine et l’Afrique
- Des questions subsistent sur le principe de non-interférence de la Chine
- Les experts prédisent une lente réforme de la politique d’aide chinoise
S’il s’agissait de la première vraie visite de Barack Obama en Afrique depuis son investiture (il s’était arrêté une journée au Ghana en 2009), les dirigeants chinois s’y rendent régulièrement depuis plusieurs décennies, et travaillent progressivement avec le continent à l’instauration de projets conjoints de développement, de coopération commerciale, d’investissement direct à l’étranger et d’aide.
« La Chine est le plus grand pays en voie de développement du monde, et l’Afrique est le continent avec le plus grand nombre de pays en voie de développement » a dit Jiang Zemin – le président chinois d’alors – lors de son discours d’ouverture du premier Forum sur la coopération sino-africaine (FOCAC) en 2000.
Depuis 2000, la Chine a intensifié son aide à l’Afrique, ce qui n’a pas manqué de susciter l’intérêt et d’alimenter la spéculation quant à ses motifs. À chaque réunion du FOCAC, elle a doublé ses promesses de dons envers le continent, passant de 5 milliards de dollars US en 2006 et 10 milliards en 2009 à 20 milliards au sommet de 2012.
Une longue tradition d’aide
Comme les représentants chinois n’ont cesse de le rappeler, la Chine jouit d’une longue tradition sur le continent africain. Son premier projet d’envergure y furent les 1 860 km du chemin de fer de Tazara. Cette initiative en 5 ans, achevée en 1975, permit de relier la Zambie - alors enclavée - au port tanzanien de Dar es Salaam, mettant ainsi fin à la dépendance de Lusaka vis-à-vis de la Rhodésie (gouvernée par une minorité) et de l’Afrique du Sud.
« Historiquement, la Chine était liée à l’Afrique par un fort engagement idéologique, révélateur de l’esprit révolutionnaire de sa politique étrangère sous Mao, mais ne possédait pas de véritables intérêts économiques sur le continent », a dit à IRIN Daniel Large, professeur à l’université d’Europe centrale (CEU) de Budapest et éminent spécialiste des relations sino-soudanaises.
La différence aujourd’hui, c’est qu’en plus d’être bailleur de fonds, elle y détient des intérêts économiques.
Les experts disent que le rôle de la Chine en Afrique est souvent mal compris.
« À entendre certaines exagérations sur l’impact de la Chine en Afrique, étayant bien souvent des allégations relatives à une « nouvelle ruée » ou un « nouvel impérialisme », il existe un net fossé entre la perception et les projections excessives d’une inexorable montée chinoise en Afrique et la connaissance de son déroulement effectif », a écrit M. Large.
Cette confusion, notamment pour ce qui a trait à l’aide, est certainement en partie due au fait que la Chine publie peu de statistiques sur les montants octroyés et qu’elle compte un certain nombre d’organisations humanitaires chargées de la distribution de l’aide étrangère en Afrique. La structure de l’économie chinoise – où de nombreuses entreprises privées sont entièrement ou partiellement détenues par l’État – et l’approche que la Chine a de l’aide contribuent également à brouiller la frontière entre aide et investissement.
Alors, à combien se chiffre l’aide ?
Quantifier la relation sino-africaine n’est pas chose facile car la Chine ne ventile pas ses statistiques, pas plus qu’elle ne publie de rapports détaillés sur le montant de l’aide qu’elle accorde à l’Afrique. De plus, sa conception de l’aide diffère de celle de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) : par exemple, contrairement à l’OCDE, la Chine inclut l’aide militaire dans sa définition mais les bourses accordées aux étudiants issus de pays en développement ne rentrent pas dans ses statistiques sous le concept d’aide extérieure.
En conséquence, les estimations des experts sur les dons de la Chine à l’Afrique sont très variables, de 580 millions à 18 milliards de dollars annuels.
Le gouvernement chinois soutient ne pas être en mesure de communiquer de données statistiques.
« Les médias occidentaux – et, dans une moindre mesure, leurs homologues africains – partent du principe que le gouvernement chinois détient de nombreuses données statistiques, mais refuse de les rendre publiques. Il est important de s’interroger : dans quelle mesure nos données sont-elles justes ? », a dit l’ambassadeur Zhong Jianhua, représentant spécial du gouvernement chinois pour les affaires africaines, dans un entretien publié en août accordé à l’African Research Institute. « Les compétences du gouvernement en matière de statistiques sont celles d’un pays en développement ».
En 2011, le gouvernement a néanmoins publié un livre blanc ventilant les données par région : ainsi, 45,7 pour cent de l’aide chinoise est allée à l’Afrique en 2009, et l’aide versée entre 1950 et 2009 représente un peu plus de 41 milliards de dollars.
En 2012 et 2013, China AidData, en partenariat avec le Center for Global Development, a mis au point une base de données visant à évaluer le volume de l’aide distribuée à partir de sources médiatiques. Dans cet outil, les projets d’aide au développement financés par la Chine rentrent dans la catégorie « Apports du secteur public », subdivisée en quatre sous-catégories : les projets apparentés à l’« Aide publique au développement » (APD) et ceux apparentés aux « Autres apports du secteur public à l’aide au développement » (AASP) – deux index utilisés par l’OCDE –, ainsi que les « Investissements publics » (englobant les investissements directs à l’étranger et les sociétés en participation) et l’aide militaire sans intention de développement.
La base de données répertorie 1 673 projets de non-investissement pour 50 pays entre 2000 et 2011, classés « apparentés APD ou AASP ». Sur ces 11 ans, Aid Data a estimé le montant total de ces projets à 75,6 milliards de dollars.
« Les aides chinoises au développement ont été très largement réparties » a dit à IRIN Austin Strange, chargé de recherche chez AidData. « Les seuls pays à ne pas en avoir bénéficié sont ceux qui reconnaissent diplomatiquement Taïwan ».
« En termes de nombre de projets, les secteurs comme l’éducation et la santé arrivaient en tête », a-t-il ajouté. On dénotait également une forte présence chinoise dans des domaines comme les infrastructures, le transport et l’énergie.
Si de nombreux théoriciens notent des progrès en matière de transparence pour ce qui est de l’aide chinoise, on est encore bien loin de l’OCDE, qui publie des rapports détaillés.
« Les statistiques officielles comportent encore des zones d’ombre », a dit Xue Lei, chercheur au Shanghai Institutes for International Studies, en observant que la transparence et la réforme font également l’objet de discussions chez les théoriciens en Chine. « Peut-être avons-nous besoin d’une structure, et de davantage de transparence en matière de statistiques. Je pense que d’ici quelques années, la Chine publiera les bons chiffres ».
Les partisans de la réforme évoquent la nécessité de mettre en place un organisme unique responsable des programmes d’aide. Ils sont nombreux à se tourner vers les voisins asiatiques de la Chine en quête d’inspiration, et à penser que prendre modèle sur le Japon, la Corée du Sud ou l’Inde pourrait être une bonne chose.
Non-interférence – vraiment ?
Avec l’implication croissante de la Chine en Afrique, l’aide non conditionnelle devient une forme extrêmement importante de pouvoir par la diplomatie pour le pays. Nombreux sont ceux qui doutent de la capacité de la Chine à maintenir son principe de non-interférence dans les affaires d’un autre État si elle devait avoir à protéger ses citoyens dans des zones instables du continent ; on estime entre 500 000 et 800 000 le nombre de migrants chinois résidant en Afrique.
M. Xue pense que le principe de non-interférence sera maintenu, et que la Chine adoptera une approche de développement par la stabilité, sur le long terme. « Nous voulons essayer de stabiliser les États fragiles, pour éviter la survenance éventuelle d’une crise ou d’un conflit », a-t-il dit, en admettant que ce ne serait pas toujours possible.
« Tout ce mantra de non-interférence et de coopération mutuelle n’est pas propre à la Chine. Il s’inscrit dans une rhétorique et un agenda plus large de coopération Sud-Sud », a dit M. Warderdam. D’après lui, concilier les deux risque de s’avérer très compliqué en situation de crise
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